สารอินทรีย์จากดาวอังคารได้รับสัญญาเช่าใหม่เกี่ยวกับชีวิต

ดินบนดาวอังคารอาจมีองค์ประกอบสำคัญของชีวิตที่มีคาร์บอนเป็นส่วนประกอบ การศึกษาใหม่ชี้ให้เห็น แม้ว่าจะมีผลการวิเคราะห์ในเชิงลบที่ดำเนินการโดยภารกิจไวกิ้งเมื่อ 34 ปีที่แล้วก็ตามเมื่อยานลงจอดไวกิ้งลงจอดบนดาวอังคารในปี 1976 และเก็บตัวอย่างดิน นักวิทยาศาสตร์รู้สึกประหลาดใจที่ยานทั้งสองล้มเหลวในการค้นพบหลักฐานว่าดาวเคราะห์แดงมีสารประกอบอินทรีย์ใดๆ การขาดโมเลกุลอินทรีย์ที่เห็นได้ชัด ซึ่งเป็นข้อกำหนดพื้นฐานสำหรับสิ่งมีชีวิตที่มีคาร์บอนเป็นส่วนประกอบ ช่วยให้แนวคิดของดาวอังคารเป็นเอนทิตีที่ไม่สามารถช่วยชีวิตได้โดยง่าย

แต่ผลการศึกษาใหม่ซึ่งอาศัยตัวอย่างดินจากโลก 

ชี้ว่ายานไวกิ้งอาจพบสารประกอบอินทรีย์จากดาวอังคารแล้ว แต่ไม่สามารถระบุได้ Rafael Navarro-González ผู้ร่วมวิจัยจาก National Autonomous University of Mexico ในเม็กซิโกซิตี้ กล่าวว่า การค้นพบนี้แสดงถึงการเปลี่ยนแปลงของทะเลในวิธีที่นักวิทยาศาสตร์หลายคนคิดเกี่ยวกับดาวอังคาร และเสนอกลยุทธ์เฉพาะในการค้นหาร่องรอยของสิ่งมีชีวิตบนโลกใบนี้

Navarro-González และผู้ทำงานร่วมกัน รวมถึง Chris McKay จาก Ames Research Center ของ NASA ในเมือง Moffett Field รัฐแคลิฟอร์เนีย บรรยายงานของพวกเขาในJournal of Geophysical Research–Planets ที่กำลังจะมี ขึ้น พวกเขายังรายงานการค้นพบเมื่อวันที่ 6 กันยายนในระหว่างการแถลงข่าวจากมหาวิทยาลัยอิสระแห่งชาติ

การศึกษาได้รับแรงบันดาลใจจากการวิเคราะห์ตัวอย่างดินที่ดำเนินการโดยMars Phoenix Landerซึ่งมาถึงบริเวณขั้วโลกเหนือของดาวอังคารในเดือนพฤษภาคม 2008 และดำเนินการเป็นเวลาห้าเดือน ฟีนิกซ์พบว่าคลอรีนส่วนใหญ่ที่จุดลงจอดอยู่ในรูปของเปอร์คลอเรต แทนที่จะเป็นเกลือคลอไรด์ตามที่คิดไว้ ( SN: 4/11/2009 , หน้า 12 )

เปอร์คลอเรตเป็นสารออกซิไดซ์ที่เมื่อถูกความร้อน 

จะแตกตัวเป็นชิ้นเล็กที่มีปฏิกิริยาสูง ซึ่งจะทำลายสารประกอบอินทรีย์ ปฏิกิริยาเหล่านี้เกิดขึ้นที่อุณหภูมิเดียวกันคือ 200° ถึง 500 องศาเซลเซียส ซึ่งตัวอย่างดินบนดาวอังคารได้รับความร้อนจากยานไวกิ้ง สารประกอบอินทรีย์ชนิดเดียวที่พบโดยไวกิ้ง คลอโรมีเทน และไดคลอโรมีเทน ถูกตีความว่าเป็นสารปนเปื้อนจากโลก เนื่องจากพบได้ทั่วไปในน้ำยาทำความสะอาด เชื้อเพลิงจรวดที่เป็นของแข็ง ดอกไม้ไฟ และวัตถุระเบิดอื่นๆ

แต่เมื่อนาวาร์โร-กอนซาเลซและเพื่อนร่วมงานเพิ่มแมกนีเซียมเปอร์คลอเรต 1 เปอร์เซ็นต์โดยน้ำหนักลงในดินจากทะเลทรายอาตากามาในชิลี ซึ่งเชื่อกันว่ามีลักษณะคล้ายดินบนดาวอังคารอย่างใกล้ชิด และเป็นที่ทราบกันว่าประกอบด้วยสารประกอบอินทรีย์ พวกเขาพบผลลัพธ์ที่น่าสนใจ การให้ความร้อนแก่ดินทะเลทรายที่มีเปอร์คลอเรตเจือปนด้วยอุณหภูมิที่เทียบได้กับอุณหภูมิในการทดลองของชาวไวกิ้งทำให้เกิดสารประกอบอินทรีย์คลอรีนชนิดเดียวกับที่คนงานลงจอดในปี 2519 แต่ถูกไล่ออกเป็นสารปนเปื้อน สารประกอบอินทรีย์เกือบทั้งหมดที่มีอยู่ในดินชิลีถูกทำลายในระหว่างการให้ความร้อน  

ในทำนองเดียวกัน ทีมงานกล่าวว่า ดินที่ไซต์ไวกิ้งทั้งสองแห่งน่าจะมีสารอินทรีย์จำนวนมากที่ถูกทำลายเมื่อได้รับความร้อนและถูกเปลี่ยนเป็นสารประกอบมีเทนคลอรีนเนื่องจากมีเปอร์คลอเรต

“สิ่งสำคัญที่สุดของงานนี้คือการที่ยานลงจอดไวกิ้งได้ตรวจพบสารอินทรีย์บนดาวอังคาร เราแค่ไม่ได้ตระหนักถึงมัน” แมคเคย์ยืนยัน เขาและเพื่อนร่วมงานประเมินว่าดินบนดาวอังคารมีสารอินทรีย์ไม่กี่ส่วนต่อล้าน เทียบได้กับส่วนที่แห้งแล้งที่สุดของทะเลทรายอาตากามา

แต่นักโหราศาสตร์ David Des Marais จาก NASA-Ames เตือนว่าผู้เขียนการศึกษานี้ไม่สามารถแน่ใจได้ว่าดินทะเลทรายชิลีที่พวกเขาวิเคราะห์มีความคล้ายคลึงกับดินบนดาวอังคาร นอกจากนี้ เขาตั้งข้อสังเกตว่า สารประกอบอนินทรีย์ในตัวอย่างชิลีสามารถเปลี่ยนแปลงธรรมชาติของวัสดุที่ปล่อยออกมาในระหว่างกระบวนการให้ความร้อน

การปรากฏตัวของสารประกอบอินทรีย์บนดาวอังคารที่ความเข้มข้นของส่วนต่อล้านส่วนไม่ได้หมายความว่าดาวเคราะห์แดงซึ่งขณะนี้เย็นและแห้งแล้งเป็นสถานที่ที่อ่อนโยนและอ่อนโยนกว่าสำหรับชีวิต McKay กล่าว นักวิจัยไม่ได้เน้นย้ำว่าชีวิตมีอยู่จริงหรือครั้งหนึ่งเคยรุ่งเรือง

อุกกาบาตสามารถส่งสารประกอบไปยังโลกได้ แทนที่จะเป็นแหล่งทางชีววิทยา อย่างไรก็ตาม การปรากฏตัวของสารประกอบอินทรีย์ได้เปิดทางที่ค่อนข้างง่ายในการค้นหาสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร นักวิจัยกล่าว

หากดาวอังคารมีสารประกอบอินทรีย์ที่ความเข้มข้นเพียงส่วนในพันล้านส่วนหรือน้อยกว่า การค้นหาสัญญาณแห่งชีวิต เช่น ดีเอ็นเอ โปรตีนที่ซับซ้อน หรืออะดีโนซีน ไตรฟอสเฟตที่ให้พลังงานอาจเป็นปัญหาได้ แต่ถ้าดาวอังคารมีสารประกอบอินทรีย์ที่ระดับส่วนในล้านส่วน “จากนั้นการค้นหาสารอินทรีย์เหล่านี้สำหรับตัวบ่งชี้ทางชีวภาพก็สมเหตุสมผล” แมคเคย์กล่าว นอกจากนี้ นักวิทยาศาสตร์ยังเชี่ยวชาญเป็นพิเศษในการค้นหาไบโอมาร์คเกอร์เหล่านี้อีกด้วย เขากล่าวเสริม

อย่างไรก็ตาม สำหรับ Des Marais การค้นหา DNA ของดาวอังคาร “เป็นไปไม่ได้” เพราะโมเลกุลนั้นบอบบางเกินไป

Curiosity Rover ของ NASA ซึ่งมีกำหนดเปิดตัวในเดือนพฤศจิกายน 2554 มีความสามารถในการค้นหาสารประกอบอินทรีย์โดยการเพิ่มของเหลวลงในตัวอย่างดิน ซึ่งจะไม่อยู่ภายใต้อุณหภูมิสูงที่เปอร์คลอเรตทำลายสารประกอบอินทรีย์ McKay กล่าว

“ผมตื่นเต้นมากเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เราจะมีภารกิจติดตามผลที่จะใช้ข้อมูลที่มาจากการศึกษานี้เพื่อตรวจจับและยืนยันสารอินทรีย์บนดาวอังคาร” เขากล่าว

แนะนำ : เคล็ดลับต่างๆ | เว็บรวมวิธีต่างๆ How to | จัดอันดับซีรีย์ | รีวิวครีม